Carol Shields: Ruohonvihreää

 

Alkuteos: The Box Garden, 1977
Suomennos: Otava, 2012 (Hanna Tarkka)

Charleen Forrest ei ole tavannut äitiään viiteen vuoteen. Postin mukana tullut kutsu leskiäidin hääjuhlaan kuitenkin muuttaa tilanteen. Charleen jättää teini-ikäisen poikansa ystäväpariskunnan hoiviin ja matkustaa miesystävänsä kanssa junalla Kanadan halki Torontoon lapsuudenkotiinsa.

Monimutkainen suhde äitiin ei muutu yhtään helpommaksi, mutta henkilöhahmojen hyväksyntä toisiaan kohtaan on hienoa luettavaa. Toinen hyväksytään sellaisenaan, vaikka tilanne ei ehkä aina ole sellainen ollutkaan. 

Ihastuttava!

Gabrielle Zevin: Tuulisen saaren kirjakauppias

 Alkuteos: The Storied Life of A. J. Fikry, 2014

Suomennos: Gummerus, 2014 (Tero Valkonen)

Leskeksi jäänyt A.J. Fikry viettää merkityksetöntä elämää Alice Islandilla pitäen kirjakauppaa, jonka perusti yhdessä edesmenneen vaimonsa kanssa. Mikään ei tunnu miltään, kunnes yrmeä ukko löytää kirjakaupastaan yllättäen pienen 2-vuotiaan tytön, jolle ei tunnu löytyvän vanhempia sitten millään.

Tapahtuma käynnistää A.J.:n elämässä monta muutakin sivujuonnetta ja kohta hän huomaakin tulleensa kiskaistuksi takaisin elämään ihan uudella tavalla. Kirja on ihana välipala kaikille kirjallisuuden ystäville. Sivut pursuilevat kirjallisuusviittauksista ja onhan nyt kirjakauppa miljöönä aivan vastustamaton. Toki tämä on lyhyt, vähän liian kepeä ja epäuskottavakin, mutta silti oikein passeli romanttinen komedia kansien väliin mahdutettuna.   

Esmeralda Santiago: Sokeriplantaasin valtiatar

Alkuteos: Conquistadora, 2011

Suomennos: 2020, Bazar (Hilkka Pekkanen)

Ana on espanjalaisen ylimystöperheen ei-toivottu tytär. Perheeseen ei koskaan syntynyt elävää poikaa, joten tyttäreen oli tyytyminen. Ana kasvaa palvelusväen huomassa ja kammoaa ajatusta siitä, että eläisi elämänsä hienostoperheessä neljän seinän sisällä. 

Anaa onnistaa, kun hän tapaa kaksosveljet, jotka ovat perineet sokeriplantaasin Puerto Ricossa. Hän menee naimisiin toisen veljeksen kanssa ja suostuttelee miehet lähtemään kanssaan seikkailuun kohti vierasta maata. Plantaasille päästyään he saavat huomata, että todellisuus ei täysin vastaakaan kuvitelmia. Kolmikko ottaa kuitenkin ohjat käsiinsä ja alkaa kehittämään plantaasin toimintaa paremmaksi. 

Tarina kertoo ajasta, jolloin orjuus oli arkipäivää ja sitä pidetään normina. Ana kokee ajoittaista huonoa omaatuntoa orjien kohtelusta, mutta vakuuttelee itselleen välillä painokkaastikin, että hänellä on siihen oikeus, koska orjat ovat hänen omaisuuttaan. 

Plantaasia koettelevat käsittämättömät vaikeudet ja välillä lukijaakin tuskastuttaa, että eikö nyt joku asia voisi mennä putkeen. Santiago on tehnyt hienoa työtä paketoidessaan useita sukupolvia ja  vuosikymmeniä kattavan sukutarinan näiden kansien väliin. 

Laia Jufresa: Umami

Alkuteos: Umami, 2015
Suomennos: 2018, Fabriikki kustannus (Laura Vesanto)

Eräässä pihapiirissä Mexico Cityssä elelee tavallinen naapurusto, jossa sattuu ja tapahtuu ihan samanlaisia asioita, kuin missä tahansa toisessakin pihapiirissä.

Leskeksi jäänyt tohtori Semitiel vuokraa makujen mukaan nimettyä neljää taloa ja asuttaa itse yhtä niistä, Umamia. Semitiel yittää selvityä vaimonsa menetyksestä, pihapiirin toinen perhe omasta surustaan. Pina asuu isänsä kanssa kahdestaan eikä ole nähnyt äitiään kolmeen vuoteen, Marina ei tiedä mitä elämällään tekisi.

Tarina poukkoilee sinne tänne ajassa ja henkilöissä mikä vaikeuttaa tarinaan uppoutumista. Viihdyttävää kuitenkin ja valtavirrasta poikkeavaa.

John Williams: Stoner

Alkuteos: Stoner, 1965
Suomennos: 2015, Bazar (Ilkka Rekiaro)

William Stoner kasvaa maatilalla Yhdysvaltojen Keski-Lännessä. Hän jättää maaseudun taakseen ja aloittaa opinnot Missourin yliopistossa. Opintojensa päätteeksi hän jää lehtoriksi samaiseen yliopistoon ja pysyttelee siellä koko työelämänsä ajan.

Stonerin avioliitto on rakkaudeton, suhde tyttäreen muuttuu vuosien myötä etäiseksi. Yliopistomaailmassa häntä yritetään savustaa ulos eriävien mielipiteidensä vuoksi. Rakkaus työhön ja kirjallisuuteen kuitenkin kannattelee elämässä kiinni.

Melankolinen, mutta kovin elävä kuvaus yhden ihmisen elämästä.

Jennifer Clement: Varastettujen rukousten vuori

Alkuteos: Prayers for the Stolen, 2014
Suomennos: 2014, Like (Terhi Kuusisto)

Ladydi asuu Meksikossa vuoristokylässä kleptomaanisen alkoholistiäitinsä ja muiden kylän naisten ja näiden tyttärien kanssa. Miehiä kylässä ei juuri ole, he ovat muualla töissä tai muuten vain kadonneet. Tyttölapset puetaan pojiksi ja uuden tytön syntyessä huudellaan kovaan ääneen, että poika tuli.

Koska jos huumekartelli kuulee huhuja kauniista tyttölapsesta, se tulee ja hakee sellaisen pois. Eivätkä nämä tytöt palaa koskaan takaisin.

Runollisella otteella kerrottu kaamea tarina siitä miten Meksiko on täysin huumemafian vallassa ja jossa naista pidetään pelkkänä kauppatavarana.

Eowyn Ivey: Lumilapsi

Alkuteos: The Snowchild, 2012
Suomennos: 2013, Bazar (Marja Helanen)

Ollaan 1920-luvun Alaskassa, hyisessä pohjoisessa, jonne Mabel ja Jack ovat muuttaneet aloittaakseen uuden elämän. Nyt jo keski-ikäinen pariskunta elää edelleen kahdestaan, koska lapsia ei suurista toiveista huolimatta ole saatu.

Jack tekee päivät töitä ja Mabel huolehtii kodista. Elämä tuntuu merkityksettömältä, kunnes eräänä iltana pieni tyttö ilmestyy heidän elämäänsä, kuin tyhjästä. Onko heidän rakentamansa lumilapsi herännyt eloon?

Taianomainen. Alaskan armoton luonto tuodaan lähelle lukijaa.

Michael Zadoorian: Viimeinen loma

Alkuteos: The Leisure Seeker, 2009
Suomennos: 2017, HarperCollins Nordic (Virpi Kuusela)

Johnilla on Alzheimer, Ellalla syöpä. Pariskunta pakkaa vanhan matkailuautonsa ja suuntaa Route 66:lle viimeiselle lomalleen. John ei aina tiedä missä tai kuka hän on, mutta kykenee ajamaan autoa. Ellan pää pelaa ja hän toimii matkanjohtajana. Edessä on nostalginen matka menneiden vuosikymmenten matkoihin, joita katsellaan iltaisin diaprojektorilta.

Kirja saa pohtimaan elämän rajallisuutta ja sitä, miten haluaa viimeiset päivänsä täällä pallon päällä viettää. Mikään pakko ei ole odotella kuolemaa neljän seinän sisällä, jos muitakin mahdollisuuksia on tarjolla.

Haikea, mutta viihdyttävä.

Ernest Hemingway: Vanhus ja meri

Alkuteos: The Old Man and the Sea, 1952
Suomennos: Tammi, 1952 (Tauno Tainio)

Vanhus ja meri on Hemingwayn kuuluisimpia teoksia ja sitä pidetään yhtenä kirjallisuuden klassikoista.

Vanha kalastaja, Santiago, on kärsinyt huonosta kalaonnesta jo jonkin aikaa. Hän lähtee merelle ja saa saaliikseen suuren kalan, joka täytyy kuitenkin ensin väsyttää ennen maihin vientiä.

Kalan väsyttämisen lomassa kalastaja pohtii omaa elämäänsä, yksinäisyyttään ja ehtii vähän katumaankin kalan nappaamista. Teksti on vähäeleistä ja pohdiskelevaa. Saattaa vaatia toisenkin lukukerran auetakseen paremmin, mutta itse jätin toistaiseksi yhteen kertaan.

Cecilia Samartin: Nora & Alicia

Alkuteos: Broken Paradise,2004
Suomennos: 2011, Bazar (Tiina Sjelvgren)

Nora & Alicia on kertomus ennenkaikkea ystävyydestä, joka kestää läpi elämän ja jonka vuoksi ollaan valmiita tekemään mitä vain.

Nora & Alicia viettävät lapsuuttaan Kuubassa, kunnes vallankumous sotkee kaiken ja ajaa Noran perheineen Yhdysvaltoihin. Tyttöjen yhteydenpito säilyy kirjeiden avulla, jotka kulkevat kahden maan väliä välillä vasta vuosienkin jälkeen.

Jos mielii nojatuolimatkalle Kuubaan niin tämän kirjan kanssa se onnistuu. Kuubalaisen elämänmenon kuvailu on riemastuttavan runsasta.

Yuri Herrera: Kartellin trubaduuri

Alkuteos: Trabajos del Reino, 2008
Suomennos: Sammakko, 2015 (Einari Aaltonen)

Paikallinen trubaduuri päätyy sattuman kautta Huumekartellin johtajan, Kuninkaan, hoviin sekä viihdyttäjäksi että tarkkailijaksi.

Hovia ympäröi pahaenteinen ja vaarallinen ilmapiiri, jossa kuka tahansa saattaa olla seuraava vainaja.

Kirja on nopealukuinen ja mikäli sen sellaisena lukee, ei se kerro juuri mitään. Tähän kannatti palata uudestaan hieman hitaammalla temmolla, jolloin rivien välitkin avautuivat aiempaa enemmän.

Patti Smith: Ihan kakaroita

Alkuperäinen teos: Just Kids, 2010
Suomennos: 2010, WSOY (Antti Nylen)

Smithin omaelämäkerta kertoo 1960- ja 1970-luvun New Yorkin taiteilijapiireistä ja Robert Mapplethornesta, jonka kanssa kirjoittaja jakoi ensin rakkauden ja myöhemmin ystävyyden, joka kesti Mapplethornen kuolemaan saakka.

Kirja kuvaa Smithin uran alkuajat ensimmäisten runojen julkaisuista ensimmäisiin albumeihin ja menestykseen. Lopuksi heilahdetaan vuosikymmen eteenpäin vuoteen 1989, jolloin Mapplethorne menehtyi AIDSiin.

Tarinassa vilisee tunnettuja kuvataiteilijoita, muusikoita ja kirjailijoita. Kuvaus on tarkkaa ja oman osansa saa myös ihana New York. 

Margaret Mitchell: Tuulen viemää

Alkuperäinen teos: Gone with the wind, 1936
Suomennos: 1937, Otava (Maijaliisa Auterinen)

Klassikkoteoksen taphtumat sijoittuvat Yhdysvaltojen sisällissodan aikoihin vuosille 1861-1865. Kirjan päähenkilö Scarlett O'Hara asuu varakkaan perheensä kanssa Georgiassa Tara-nimisellä puuvillaplantaasilla.

Scarlett on omapäinen, pinnallinen ja monen nuoren miehen palvoma neito, joka pyörittelee miehiä oman mielensä mukaan. Lopulta hän kohtaa Rhett Butlerin ja heidän välilleen kehittyy myrskyisä viha-rakkaussuhde, joka poukkoilee äärilaidasta toiseen.

Taustalla pyörii sisällissodan tapahtumat ja etelävaltioiden huikea historiankuvaus.

Kari Kosmos: Natty Congo Bongo - Juurijuttuja Jamaikalta

Like Kustannus 2002

Jämäkkä kattaus rastafarismista ja reggae-musiikista. Kirjailija kulke ympäri Jamaikaa Kingstonissa, maalaiskylissä ja vuoristossa paikallisten tuttaviensa kanssa.

Jamaikalla vastaan saattaa tulla missä tahansa paikallinen reggaetähti tai rastaprofeetta. Reggae-harrastajalle kirja on aarreaitta, aihetta vähemmän tuntevalle aiheeseen sukelletaan ehkä turhan syvälle. Artisteja vilisee sivuilla ja historiaa käydään läpi 1970-luvulta saakka.

Jamaikalla jylläävä rikollisuus, köyhyys ja tiettyjen alueiden vaarallisuus ovat edelleen tätä päivää ja sinne suuntaavan kannattaa ottaa ne vähintäänkin huomioon matkasuunnitelmia tehdessään.

Kathryn Stockett: Piiat

Julkaistu vuonna 2009, suomennettu 2010 (Laura Beck)

Kirja sijoittuu 1960-luvulle Jacksonin kaupunkiin Mississippissä, Yhdysvalloissa. Roturottelu on valloillaan ja kaikilla valkoisilla kotirouvilla on musta taloudenhoitaja, joita he kohtelevat kukin omalla tavallaan.

Tarinan päähenkilö, Miss Skeeter, ei pidä näkemästään ja päättää kirjoittaa mustista kotiapulaisista ja heidän kokemistaan asioista kirjan. Hän onnistuu haalimaan alkuvaikeuksien jälkeen useita haastateltavia kirjaansa varten ja ryhtyy kokoamaan kuulemiaan tarinoita yhteen.

Kirja käsittelee vakavaa aihetta melko kepeästi, mutta onnistuu kuvaamaan varsin hyvin sen, kuinka erilaista mustien ja valkoisten elämä on tuohon aikaan ollut.

Toni Morrison: Jazz

Julkaistu vuonna 1992, suomennettu 1993 (Seppo Loponen)

Kirjan tarina alkaa, kun erään avioparin toinen osapuoli, mies nimeltään Joe Trace, ihastuu nuoreen tyttöön, Doraceen. Suhde paljastuu traagisella tavalla ja saa Joen vaimon, Violetin, etsimään epätoivoissaan syytä miehensä syrjähypylle.

Tapahtumia riittää useille eri aikakausille ja pikkuhiljaa kummankin lapsuus, nuoruus ja avioliiton alku punoutuvat yhteen ja avaavat henkilöiden taustoja selkeämmiksi.

Pääosin liikutaan kuitenkin 1920-luvun New Yorkissa missä valkoiset ja mustat erotellaan omiin lokeroihinsa. Musiikillakin on oma osansa tarinassa, vaikkakaan ei niin suuri, kuin nimi antaa ymmärtää.

John Irving: Ystäväni Owen Meany

Julkaistu vuonna 1989, suomennettu 1990

Tarinan kertojana toimii John Wheelwright, jolla on hyvin erikoislaatuinen ystävä, Owen Meany. Owen uskoo olevansa Jumalan Oikea käsi, jonka tehtävänä on toteuttaa saamiaan ennusmerkkejä. Hän on nähnyt näyn omasta kuolemastaan ja tietää tarkoin missä ja miten tulee kuolemaan.

Kerronta palaa välillä poikien lapsuuteen ja välillä nykyhetkeen, jossa John on jo aikuinen. Kirjassa on Irvingille hyvin tyypilliseen tapaan loistavia henkilöhahmoja ja kutkuttavaa huumoria. Kevyttä lukemista tämä ei kuitenkaan ole.

Rainbow Rowell: Eleanor & Park

Julkaistu 2013, suomennettu 2016 (Terhi Kuusisto)

Tarina kahdesta nuoresta, rakkaudesta ja teini-iän tuskallisuudesta. Kategorioidaan kaiketi nuortenkirjallisuuteen, mutta suosittelen lukemaan oli oma ikä mikä hyvänsä.

Eleanor on koulun uusi tyttö. Punahiuksinen ja erikoisesti pukeutuva köyhän ja rikkinäisen perheen kasvatti. Park on puoliksi korealainen, tavallisen perheen poika, joka pakenee ikätovereidensa seuraa musiikkiin ja sarjakuviin.

Eräänä päivänä koulubussissa Park pyytää myötähäpeän avittamana Eleanoria istumaan viereensä. Tästä alkaa hapuileva tutustuminen kahden syrjäänvetäytyvän nuoren välillä.

Joël Dicker: Totuus Harry Quebertin tapauksesta

Julkaistu 2012, suomennettu 2014 (Anna-Maija Viitanen)

Sveitsiläisen kirjailijan esikoisteos nousi suureen suosioon ympäri maailmaa julkaisunsa jälkeen. Kirjassa on joitain dekkarin piirteitä, mutta siinä ilahduttaa myös runsas kirjallisuuteen ja kirjoittamiseen painottuva kuvaus.

Kirja kertoo bestsellerin kirjoittaneesta Marcus Goldmanista, jonka pitäisi onnistua kirjoittamaan toinen kirja ennenkuin edellisestä teoksesta aiheutunut hypetys haihtuu. Goldman pakenee entisen opettajansa, Harry Quebertin luo pieneen Auroran kaupunkiin New Hampshireen ja toivoo saavansa tältä apua kirjoittamiseen, joka ei ota onnistuakseen.

Yllättäen Harryn pihalta löytyy haudattu ruumis, joka paljastuu 30 vuotta sitten kadonneeksi nuoreksi tytöksi, jonka kanssa Harrylla on ollut kyseenalainen suhde. Harrya epäillään murhasta, mutta Goldman päättää todistaa tämän syyttömyyden ja saa samalla huomaamattaan aiheen seuraavaan kirjaansa.

Kirjailijan muita suomennettuja teoksia: Baltimoren sukuhaaran tragedia (2015)

Paul Auster: New York-trilogia

Julkaistu vuosina 1985-1986, suomennettu 1988-1989 (Jukka Jääskeläinen, Jukka Sirola)

New York-trilogia koostuu kolmesta erillisestä tarinasta (Lasikaupunki, Aaveet ja Lukittu huone), jotka jollain tavalla myös kytkeytyvät toisiinsa. Kaikissa on teemana jonkinasteinen salapoliisityö, joka saa tekijänsä todellisuudentajun katoamaan.

Kirja on Austerin läpimurtoteos, joka ehdittiin hylätä 17 eri kustantamossa ennen julkaisemistaan.

Kirjailijan muita suomennettuja teoksia: Kuun maisemissa (1992), Yksinäisyyden äärellä (2005), Sunset Park (2011), Talvipäiväkirja (2012)